John F. Kennedy sopravvisse alla missione selvaggia e ribelle della Marina durante la Seconda Guerra Mondiale

Jul 31, 2023

JFK e alcuni membri dell'equipaggio del PT-109.

(4 agosto 2023) Questa settimana, 80 anni fa, è stato compiuto un passo importante lungo il percorso verso la presidenza degli Stati Uniti. Il primo passo era stato fatto con la nascita di John Fitzgerald Kennedy da Joseph P. Kennedy Sr. e Rose Fitzgerald Kennedy.

Dopo che suo padre tirò le fila, JFK poté entrare nella Marina degli Stati Uniti nel settembre 1941. L'influenza di suo padre era necessaria perché l'esercito lo aveva rifiutato a causa dei suoi problemi cronici alla parte bassa della schiena, che lo avrebbero afflitto per tutta la sua vita adulta.

Stava prestando servizio come guardiamarina, con un lavoro d'ufficio presso l'Ufficio dell'intelligence navale, quando i giapponesi attaccarono Pearl Harbor. Ancora una volta, sfruttando l'influenza di suo padre, dopo aver completato la scuola di addestramento per ufficiali della riserva navale a Chicago, entrò nel centro di addestramento dello squadrone di torpediniere a motore a Melville, nel Rhode Island.

Al termine del suo addestramento, fu assegnato allo Squadrone di torpediniere a motore n. 14, con sede a Panama. Il 23 febbraio 1943 si trasferì allo Squadrone di torpediniere a motore n. 2 come ufficiale sostitutivo.

Il Motor Torpedo Boat Squadron #2 aveva sede sull'isola di Tulagi nella catena delle Isole Salomone, nel Pacifico meridionale. Kennedy arrivò a Tulagi il 14 aprile e prese il comando del PT-109 nove giorni dopo. Il 30 maggio, il PT-109 fu ordinato alle Isole Russell in preparazione all'invasione della Nuova Georgia, nelle Isole Salomone.

Prodotto da Elko Motor Yachts, il PT-109 era lungo 80 piedi, con uno scafo costituito da due strati di fasciame di mogano da un pollice e alimentato da tre motori a benzina Packard a 12 cilindri da 1.500 CV. La barca pesava 40 tonnellate. La sua velocità massima era di 41 nodi, ma raramente riusciva a raggiungerla in condizioni di guerra.

A pieno carico, la barca dislocava 56 tonnellate. Era equipaggiato con quattro tubi lanciasiluri da 21 pollici contenenti siluri Mark 8. Ogni siluro pesava 3.150 libbre. con una testata da 386 libbre. Il PT-109 trasportava anche due bombe di profondità. Tuttavia, quando Kennedy prese il comando, una delle rastrelliere per una delle bombe di profondità era stata danneggiata e ne aveva solo una.

La barca era inoltre armata con un singolo cannone antiaereo Oerlikon da 20 mm e due torrette rotanti aperte, ciascuna dotata di doppie mitragliatrici calibro .50. Il giorno prima della missione più famosa della nave, l'equipaggio montò sul ponte di prua un cannone anticarro da 37 mm.

La Marina aveva ricevuto rapporti di intelligence che indicavano che cinque cacciatorpediniere nemici stavano per fuggire dall'isola di Bougainville attraverso Blackett fino a Vila, sulla punta meridionale dell'isola di Kolombangara, a ovest della Nuova Georgia, nelle Isole Salomone.

La sera del 1 agosto 1943, il PT-109 e altre 14 imbarcazioni PT furono inviate per intercettarli. Alle barche fu ordinato di tornare alla base una volta esauriti i siluri. Le barche che spararono per prime erano quelle dotate di radar, così che una volta che lanciarono i siluri e se ne andarono, le altre barche, come la PT-109, rimasero senza radar.

Ancora più importante, non furono informati che le altre barche avevano già ingaggiato il nemico. Pertanto i giapponesi, allertati dalle prime imbarcazioni, rimasero in allerta. Senza luna né radar, i restanti marinai americani erano ciechi.

Nessuno ha visto il cacciatorpediniere giapponese Amagiri da 2.300 tonnellate, comandato dal tenente comandante. Kohei Hanami (che partecipò all'inaugurazione di Kennedy), finché non fu troppo tardi. Nello schianto successivo, due membri dell'equipaggio del PT-109, Andrew Jackson Kirksey e Harold W. Marney, rimasero uccisi. I sopravvissuti decisero di dirigersi verso la minuscola isola disabitata Plum Pudding, di 100 metri di diametro, a 3,5 miglia di distanza.

Come racconta Jimmy Dean, nella canzone “PT-109”—

“E sulla costa di Kolombangara, guardando attraverso il suo telescopio, Evans [il sottotenente osservatore costiero Arthur Reginald] australiano vide la battaglia, perché l'equipaggio aveva poche speranze.

“Due erano morti, alcuni erano feriti, tutti erano aggrappati alla prua, combattendo il fuoco in acque combattute, cercando in qualche modo di salvarsi la vita.

Fumo e fuoco sul mare, ovunque guardassero c'era il nemico.